黄河流域是中华文明最重要的发祥地。奔流不息的黄河水，肥沃丰饶的黄土地，给千百年来生活在这里的人们提供了赖以生存的环境。在中华5000多年的文明史中，黄河流域孕育了中华民族最早的共同体，推动最初中国的演进历程，奠定中国社会的发展格局，延绵不绝，多元一体。如今，黄河沿线的九省、自治区联合举办这个展览，梳理黄河流域自然生态形成和历史文化发展的脉络。

  这里展示了一批旧石器时代的石器，包括尖状器、刮削器、石核等类型，出土于宁夏回族自治区灵武市黄河岸边的水洞沟遗址。这里的考古工作开始于1923年，大量古人类的活动遗存被发现，证实了水洞沟是早期现代人在东亚迁徙、扩散和技术交流的重要驻足地，被刘东生先生誉为“中国旧石器考古文艺复兴”的标志。

  新石器时代，生产力提高，人们开始能够制作出来各种各样精美的陶器。这里展出的大汶口文化时期的兽形壶，夹砂红陶，通体磨光。它是大汶口文化独有的器物，集实用性和仿生艺术于一体，使用方便，造型美观；这里展出大量马家窑文化时期的彩绘陶器，在泥质红陶的表面，以黑彩绘花纹为主，形成复杂的几何纹，包括涡旋纹、圆圈纹、锯齿纹、钩叶圆点纹、弧线三角纹、带状网纹等。

  杨官寨遗址位于陕西省西安市高陵区姬家寨街道杨官寨村，紧邻着泾渭三角洲，面积约100万平方米。这里是距今5800年至4800年关中地区仰韶文化中晚期的中心性聚落之一，遗址已经呈现早期都邑的雏形，表现出社会复杂化程度的提高，标志着早期文明发展的高度，跟传说中的黄帝时代相吻合。

  夏、商、周时期，青铜器铸造兴盛，也被称为“青铜时代”。这里展出的商代亚醜钺，出土于山东省青州市苏埠屯1号墓，呈长方形，肩部双穿，镂空人面，环目阔嘴；这里展出的西周貘尊，出土于山西省绛县横水倗国墓地，短颈圆眼，四足粗壮，背部有盖，通体鳞纹；这里还展出了陕西省扶风县强家村出土的西周师zai鼎和河南省新郑市李家楼村出土的春秋蟠虺纹鼎，体型硕大，气势恢宏。

  河湟地区指青海省东部黄河与湟水河、大通河之间的谷地，当地古羌戎文化以农耕文明为主，不断吸收着游牧文明和西域文明；河陇地区地跨甘肃、青海和宁夏，成为连接东方和西方经济、华夏民族和中亚各民族文化交流的通道；河套地区指黄河的大“几”字弯周围，包括宁夏、内蒙古、陕西等地区，兼具草原游牧和农耕文明的经济文化形态；三晋地区专指山西省，边塞与游牧民族相处，成为民族融合的熔炉；关中地区指陕西省渭河冲积的平原，周秦汉唐，文化灿烂；河洛地区指以洛阳为中心的黄河与洛河交汇处，有“居天下之中”的说法，成为华夏文明的重要源头；齐鲁地区专指山东省，齐文化讲求革新，鲁文化注重传统，两种文化在发展中逐渐融合在一起。

  在黄河流域分布着西安、洛阳、郑州、开封等古都，诞生了“四大发明”和《诗经》《老子》《史记》等经典著作，产生了协和万邦、道法自然、天人合一等传统思想理念。九曲黄河，万仞黄土，初祖黄帝，成为中华民族独特的精神标识，塑造了中华民族不屈不挠、坚韧不拔、自强不息、敢于拼搏的民族精神。